จอห์น เจมส์ ออดูบอน มีชื่อเสียงด้านศิลปะและการเขียนเกี่ยวกับนก และเพิ่งมีชื่อเสียงในด้านมุมมองเหยียดเชื้อชาติเมื่อเร็วๆ นี้ เขาเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกหลายสิบครั้ง โดยให้ภาพรวมของสภาพมหาสมุทรเมื่อสองศตวรรษก่อน
ณ ท่าเรือที่คึกคักของเมืองนิวออร์ลีนส์ รัฐหลุยเซียน่า ก่อนที่เขาจะขึ้นเรือสินค้าDelosและจากไปเพื่อข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก จอห์น เจมส์ ออดูบอน ซื้อลูกจระเข้ด้วยเงินหนึ่งดอลลาร์ เขาคงคิดว่าสัตว์ตัวนี้น่าจะวาดได้สนุก และตัวอย่างที่มีชีวิตอาจสร้างความประทับใจให้กับนักธรรมชาติวิทยาของสหราชอาณาจักรเมื่อเขาส่งบทความเรื่อง “การสังเกตประวัติศาสตร์ธรรมชาติของจระเข้” หากลูกจระเข้ ผมยาว หรือสำเนียงฝรั่งเศสของเขาไม่ดึงดูดสายตาที่อยากรู้อยากเห็นจากลูกเรือและผู้โดยสารคนอื่นๆ เขาก็ทำกระเป๋าเพิ่มเติมของเขาจากแฟ้มผลงานไม้ขนาดมหึมา ที่ปูด้วยกระป๋องเพื่อป้องกันสัตว์ฟันแทะในเรือซึ่งมีภาพวาดและภาพวาดกว่า 300 ภาพ ของนก ไม่มีใครบนเรือในเวลานั้น รวมทั้ง Audubon รู้ด้วยว่าจากการเดินทางครั้งนี้และผลงานนั้น เขาจะกลายเป็นผู้มีชื่อเสียงในสมัยของเขา และไม่ใช่แค่หนึ่งในจิตรกรสัตว์ป่าที่โด่งดังที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกาเหนือ แต่คนชื่อเดียวกัน
เรือDelosถอนตัวออกจากท่าเรือในตอนเย็นของวันที่ 17 พฤษภาคม ค.ศ. 1826 ธุรกิจหลักคือการบรรทุกสินค้า และ Audubon เดินทางคนเดียวเป็นหนึ่งในผู้โดยสารไม่กี่คน ภารกิจของเขาคือการค้นหาและโน้มน้าวให้ทั้งผู้จัดพิมพ์ที่เล่นโวหารและกลุ่มลูกค้าที่มีกระเป๋าเงินจำนวนมากซื้อหนังสือภาพวาดนกทั้งหมดในอเมริกาเหนือโดยสมัครรับข้อมูลโดยสมัครรับข้อมูลขนาดเท่าของจริง
เมื่ออายุ 41 ปี ออดูบอนมีประสบการณ์ในทะเลมากพอที่จะรับรู้ว่าเขาชอบการเดินทางและวาดภาพในป่าและในทุ่งนามากกว่าบนเรือหรือบนเรือ ถึงกระนั้นชายฝั่งและมหาสมุทรก็ได้หล่อหลอมชีวิตและงานของ Audubon ขึ้นมามากมาย ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่นักเขียนชีวประวัติมักมองข้ามไป แม้กระทั่งทุกวันนี้ เนื่องจากงานเขียนและการกระทำเหยียดผิวของเขาจำเป็นต้องมีการคำนวณใหม่ ศิลปะและการสังเกตของ Audubon เกี่ยวกับชีวิตทางทะเลและชีวิตมนุษย์ในทะเลยังคงหายากและเรื่องราวที่น่าสนใจตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 ซึ่งมีประโยชน์สำหรับนักประวัติศาสตร์สิ่งแวดล้อม นักปักษีวิทยา นักวิชาการวรรณกรรม และนักสิ่งแวดล้อมในปัจจุบัน
“ในเวลาเพียงไม่กี่นาที ฉันพบว่าตัวเองป่วยหนักจากอาการเมาเรือ”* Audubon เขียนในบันทึกส่วนตัวของเขาเกี่ยวกับการลงไปในน้ำเปิดของอ่าวเม็กซิโกเป็นครั้งแรก เขามีอาการเมาเรือในการข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกครั้งก่อน และมันจะเป็นโรคภัยไข้เจ็บที่รบกวนจิตใจเขาไปตลอดชีวิตเมื่อใดก็ตามที่เขาอยู่ในมหาสมุทร คราวนี้แม้ว่า Audubon จะเขียนว่าอยู่ได้ไม่นานเพราะมีลมเพียงเล็กน้อยและถึงแม้จะเป็นเวลากลางดึก เขาก็กิน ดื่ม และ “บังคับ [ตัวเอง] ให้ออกกำลังกายอย่างต่อเนื่อง”
บันทึกประจำวันของ Audubon บนเรือDelosซึ่งเต็มไปด้วยรายการประจำวันทางอารมณ์และภาพวาดด้วยหมึกและดินสอเป็นเอกสารหลักเพียงฉบับเดียวที่หลงเหลือจากเวลาที่เขาอยู่ในทะเล ก่อนที่เขาจะเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2394 เขาจะทำการข้ามมหาสมุทรทั้งหมด 12 แห่งและทริปชายฝั่งหลายสิบรอบอังกฤษ ฝรั่งเศส และอเมริกาเหนือ จากกัลเวสตัน เท็กซัส ไปยังช่องแคบเบลล์ไอล์ระหว่างนิวฟันด์แลนด์และลาบราดอร์ การเดินทาง ภาพสเก็ตช์ และการสังเกตในน้ำเค็มทั้งหมดของเขาพบการแสดงออกในภาพวาดนกที่น่าทึ่งและแม่นยำของเขา ประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ของแผ่นเปลือกโลก 435 แผ่นในThe Birds of Americaเป็นนกทะเล นกชายฝั่ง และนกน้ำ เขายังรวมข้อสังเกตเกี่ยวกับชีวิตในทะเลไว้ในชีวประวัติวิทยา ของเขาด้วย, เรียงความเชิงพรรณนาจำนวนห้าเล่มประกอบกับภาพเขียน ชีวประวัติของ Audubon มีชีวิตชีวา สูงส่ง เรื่องราวของมนุษย์แต่ละสายพันธุ์ที่มีโครงสร้างอยู่รอบ ๆ การผจญภัยของเขาที่ฆ่าและวาดภาพนกที่ให้มา การล่าที่โหดร้ายเหล่านี้บ่อยครั้งเป็นธรรมเนียมปฏิบัติในหมู่นักธรรมชาติวิทยาในยุคของเขาที่สนใจเรื่องกายวิภาคพื้นฐานก่อนยุคการถ่ายภาพ ในชีวประวัติของ Ornithologicalออดูบอนยังได้ตีพิมพ์เรื่องราวต่างๆ เช่น เรื่องราวเกี่ยวกับกระแสน้ำในอ่าวฟันดี้ การตกปลาคอดในอ่าวเซนต์ลอว์เรนซ์ การล่าเต่าที่ฟลอริดาคีย์ และเรื่องราวเกี่ยวกับการตายของคนไม่สำนึกผิด โจรสลัดในเอเวอร์เกลดส์
การเดินทางบนเรือDelosได้จัดเตรียมวัสดุพิเศษของ Audubon แม้ว่าความก้าวหน้าของพวกมันจะช้าอย่างน่าขนลุกในตอนแรกและความร้อนก็ดับลง แต่สภาพการณ์ก็ทำให้เวลา Audubon สามารถสังเกต เขียน และวาดได้ เขายิงเหยี่ยวเพเรกรินที่ตกลงมาที่ระยะหนึ่งของเรือ เขาดึงนกนางนวลหัวกลม ซึ่งลูกเรือจับได้เมื่อลงจอดบนเรือ รอบภาพร่างของนกนางนวลนี้ Audubon ได้เขียนข้อความเกี่ยวกับสีและขนาดสัมพัทธ์สำหรับการวาดภาพในอนาคตของเขา ในอีกวันหนึ่ง ด้วยกล้องดูดาว เขาได้ชมนกเรือรบที่งดงามบินสูงอย่างเหลือเชื่อในความร้อน
นกเป็นความรักครั้งแรกของ Audubon และเป็นจุดสนใจในอาชีพการงานของเขาในขณะนั้น แต่ความสนใจในประวัติศาสตร์ตามธรรมชาติของเขานั้นอยู่ไกล บนเรือDelosเขาวัดและดึงปลาสากที่พวกเขาจับได้ ลูกเรือใช้ฉมวกปลาโลมา ซึ่งพวกเขาเก็บไว้ค้างคืนเพื่อให้ Audubon สามารถผ่ามันในเช้าวันรุ่งขึ้น เขาสังเกตเห็นปลาหมึกในกระเพาะของโลมาและลำไส้ที่ยังคงอุ่นอยู่นั้นคล้ายกับหมู ตามยุคสมัยของเขา Audubon เขียนถึงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลว่าเป็น “ปลา” ที่มีเลือดอุ่น กัปตันและเพื่อนร่วมห้องโดยสารของเขา โจเซฟ แฮทช์ จูเนียร์ สั่งให้มันปรุงและเสิร์ฟอย่างแน่นอน เนื่องจากอย่างที่ออดูบอนเขียนในบันทึกส่วนตัวของเขาในภายหลัง กัปตันชอบกินโลมา โดยเลือก “เนื้อนี้ให้ดีที่สุดจากเนื้อลูกวัว เนื้อวัว หรือเนื้อแกะ ”
ในวันอื่น Audubon ดึงฉลามสันดอนทรายเพศเมีย และการสังเกตของเขาเปิดเผยว่าแม้แต่ในทศวรรษที่ 1820 กะลาสีและนักธรรมชาติวิทยามีความเกลียดชังเป็นพิเศษต่อฉลาม เขาและคนเปิดท้องของฉลามที่มีความยาว 2.1 เมตร เลือกตัวอ่อนที่มีชีวิต 1 ใน 10 ตัวที่พบข้างใน แล้วโยนมันลงไปในมหาสมุทรเพื่อดูว่ามันจะว่ายออกไปได้หรือไม่ จากนั้นพวกเขาก็ผ่าทารกในครรภ์อีกตัวหนึ่งออกเป็นสองส่วน และดู “ครึ่งหัว” แหวกว่ายก่อนจะทำอาหารให้เสร็จโดยตัดแม่และลูกของมันออกเป็นท่อนๆ เพื่อใช้เป็นเหยื่อล่อให้มาหิมาฮี
ขณะที่ลูกเรือหาปลามาฮิมาฮีทั้งในด้านอาหารและกีฬา Audubon สังเกต ดึง และชำแหละปลาเหล่านี้ด้วย ทั้งหมดนี้อธิบายไว้ในบทความเรื่อง “A Long Calm at Sea” ของเขา ที่นี่เขาเขียนร้อยแก้วขัดเกลาเกี่ยวกับความอุดมสมบูรณ์ของมาหิมาฮี และวิธีที่เขามองดูพวกมัน “เปล่งประกายราวกับอุกกาบาต” ขณะที่พวกมันว่ายผ่านการเรืองแสงในตอนกลางคืน เขาอธิบายรูปแบบการล่าสัตว์ ควบคุมอาหาร และผู้ล่าของมาฮิมาฮี และในขณะที่พวกมันตาย สีที่จางลงอย่างโด่งดัง “แสงสีรุ้งที่ปะปนกัน” พฤติกรรมและลักษณะเหล่านี้ หาก Audubon โรแมนติกและเปลี่ยนแปลงไปในมนุษย์ ล้วนสอดคล้องกับการสังเกตของปลาเหล่านี้ในยุคปัจจุบัน ซึ่งเขารู้จักว่าเป็นปลาโลมา ในท้องของมาหิมาฮีหนึ่ง เขาพบปลา 22 ตัว แต่ละตัวยาว 15 ถึง 18 เซนติเมตร “เหมือนกับปลาเฮอริ่งเค็มจำนวนมากที่บรรจุในกล่อง” จากทิศทางของปลา ท่านสรุปว่า มะหิมาหิ “เสมอกลืนหางเหยื่อเป็นลำดับแรก ” สันนิษฐานว่าน่าจะเน้นเพราะว่าสิ่งนี้สำหรับนักปักษีวิทยา ดูเหมือนหาได้ยาก เนื่องจากนกทะเลมักจะพยายามกลืนหัวปลาก่อนเพื่อจัดการหนามที่ไหลลงคอ
กลายเป็นว่าDelosลอยอยู่ในอ่าวเม็กซิโกและช่องแคบฟลอริดาเป็นเวลาห้าสัปดาห์ซึ่งเป็นระยะเวลาอันแสนสาหัสที่จะแล่นจากปากแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ไปยังมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือที่เปิดกว้าง แต่เส้นทางที่ช้ายังคงให้ศิลปินเป็นเวทีที่มั่นคง ในพื้นที่อันอุดมสมบูรณ์ของสัตว์ทะเล โดยให้แรงบันดาลใจแก่ภาพวาดของเขาที่จะเปลี่ยนศิลปะสัตว์ป่าทั้งสองฟากของมหาสมุทรแอตแลนติก: นกทะเลพุ่งทะยาน ดำน้ำ ว่ายน้ำอย่างสง่างามบนพื้นผิวโปร่งแสงของทะเล ก่อน Audubon ภาพประกอบเกือบทั้งหมดของนกทะเลที่ตีพิมพ์มักจะเป็นภาพนิ่งและไม่มีชีวิตชีวา ข้อความนี้เกี่ยวกับDelosยังเป็นแรงบันดาลใจให้ปากกาของ Audubon อีกด้วย: เขาจะประดิษฐ์เรื่องราวในช่องแคบฟลอริดาด้วยความเฉพาะเจาะจงของนักธรรมชาติวิทยาที่นักเขียนชาวอเมริกันสองสามคนจะจับคู่กันในภูมิภาคนี้มานานกว่าศตวรรษ เนื้อหาไม่ได้จนกว่าเออร์เนสต์เฮมิงเวย์ส่งชายชราของเขาพายเรือออกจากฮาวานาประเทศคิวบาใน พ.ศ. 2495
