มันคือวาฬนำร่องกับวาฬเพชฌฆาตในน่านน้ำทางตอนใต้ของประเทศไอซ์แลนด์—แม้ว่านักวิจัยจะอธิบายไม่ได้จริงๆ ว่าทำไม
Filipa Samarra สามารถได้ยินเสียงวาฬนำร่องก่อนที่เธอจะได้เห็นพวกมัน ในปี 2015 ซามาร์ราและทีมวิจัยของเธอกำลังดักฟังกลุ่มวาฬเพชฌฆาตบนผืนน้ำที่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วทางตอนใต้ของประเทศไอซ์แลนด์ในปี 2558 เธอฟังขณะที่พวกเขาส่งเสียงแหลม เสียงแหลม และคลิกเมื่อจู่ๆ หูของเธอก็เต็มไปด้วยเสียงผิวปากแหลมสูง “จากนั้นวาฬเพชฌฆาตก็เงียบไป” Samarra นักชีววิทยาและหัวหน้านักวิจัยของโครงการIcelandic Orcaกล่าว เมื่อเสียงผิวปากรุนแรงขึ้น ฝูงวาฬนำร่องก็ปรากฏขึ้น และดูเหมือนวาฬเพชฌฆาตจะหันหลังและว่ายออกไป
“มันค่อนข้างผิดปกติเพราะวาฬเพชฌฆาตเป็นนักล่าอันดับหนึ่ง” แอนนา เซลบ์มันน์ ผู้สมัครระดับปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยไอซ์แลนด์ที่ดูแลโดยซามาร์รากล่าว “มันผิดปกติมากที่พวกเขากลัวอะไร—หรือดูเหมือนกลัว”
ปฏิสัมพันธ์ระหว่างวาฬเพชฌฆาตและวาฬนำร่องได้รับการบันทึกทางวิทยาศาสตร์เพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น และซามาร์ราเป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์กลุ่มแรกที่สังเกตเห็นพฤติกรรมนี้ในไอซ์แลนด์ นับตั้งแต่การเผชิญหน้าในปี 2015 เธอได้เห็นการโต้ตอบที่คล้ายคลึงกันประมาณ 20 ครั้ง
Selbmann กล่าวว่าปฏิสัมพันธ์ส่วนใหญ่ที่บันทึกไว้ในไอซ์แลนด์นั้นดูเหมือนว่าวาฬเพชฌฆาตจะหลีกเลี่ยงวาฬนำร่อง บางครั้งสิ่งต่าง ๆ จะร้อนขึ้นและวาฬนำร่องจะไล่ล่าวาฬเพชฌฆาตด้วยความเร็วสูง โดยทั้งสองสายพันธุ์จะโผล่ขึ้นมาจากน้ำ
“หนึ่งในคำถามสำคัญที่เรามีคือการทำความเข้าใจความแปรปรวน” Samarra กล่าว “เราไม่เข้าใจจริงๆ ว่าอะไรคือปัจจัยเชิงบริบทที่ขับเคลื่อนการตอบสนองของพวกเขาในบางครั้ง”
การวิจัยก่อนหน้านี้เสนอคำอธิบายที่เป็นไปได้สองประการสำหรับสิ่งที่นักวิจัยเห็น หนึ่ง วาฬเพชฌฆาตและวาฬนำร่องต่างแข่งขันกันเพื่อหาเหยื่อ สำหรับ Selbmann สิ่งนี้เป็นไปได้ แต่ไม่น่าเป็นไปได้ เนื่องจากวาฬเพชฌฆาตไอซ์แลนด์เหล่านี้ส่วนใหญ่กินปลาเฮอริ่ง ในขณะที่วาฬนำร่องในพื้นที่นั้นคิดว่าส่วนใหญ่จะกินปลาหมึก
“อีกทฤษฎีหนึ่งก็คือมันเป็นพฤติกรรมที่ต่อต้านการล่าเหยื่อ” Selbmann อธิบาย “สัตว์จำนวนมากรุมล่าผู้ล่าเพื่อแย่งชิงองค์ประกอบที่น่าประหลาดใจ ตัวอย่างเช่น เมียร์แคตจะขว้างทรายใส่งู” แต่แม้คำอธิบายนี้จะไม่เหมาะก็ตาม Selbmann กล่าวเมื่อพิจารณาว่าวาฬเพชฌฆาตไม่เป็นที่รู้กันว่ากินวาฬนำร่องที่มีขนาดเล็กกว่า “พวกมันไม่ใช่ภัยคุกคามต่อวาฬนำร่องจริงๆ” เธอกล่าว
แต่ Selbmann กล่าวว่าเป็นไปได้ที่วาฬนำร่องไม่รู้ว่าวาฬเพชฌฆาตไม่ใช่ภัยคุกคาม ในส่วนอื่น ๆ ของโลก วาฬเพชฌฆาตกินวาฬที่มีขนาดเล็กกว่า เช่น มิงค์ เบลูก้า และนาร์วาฬ และเป็นที่รู้กันว่าไล่ล่าวาฬบาลีนที่ใหญ่กว่า บางทีวาฬนำร่องอาจมองว่าพวกมันเป็นภัยคุกคาม และตอบสนองตามนั้น
สตีฟ เฟอร์กูสัน นักนิเวศวิทยาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลแห่งมหาวิทยาลัยแมนิโทบา ซึ่งไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการวิจัยนี้ กล่าวว่าการพบเห็นนั้นเป็นเรื่องผิดปกติเพราะในหลาย ๆ ที่ วาฬเพชฌฆาตเป็นสัตว์กินเนื้ออันดับต้นๆ และสัตว์จำพวกวาฬขนาดเล็กอื่นๆ มักจะหลีกเลี่ยงพวกมัน อย่างไรก็ตาม มีบางรายงานเกี่ยวกับเหยื่อรายย่อยที่โจมตีวาฬเพชฌฆาตกลับมา นักวิจัยเริ่มให้ความสนใจมากขึ้นกับปฏิสัมพันธ์ที่ผิดปกติระหว่างสัตว์จำพวกวาฬชนิดต่างๆ เฟอร์กูสันกล่าว โดยสังเกตว่าสัตว์ชนิดใดที่สามารถป้องกันตนเองจากการถูกโจมตีได้ และสัตว์ชนิดใดก้าวร้าวต่อผู้ล่า นักวิทยาศาสตร์ได้สังเกตเห็นกรณีแปลกๆ อื่นๆ เช่นวาฬหลังค่อมดูเหมือนจะปกป้องวาฬตัวอื่นๆ จากการโจมตีของวาฬเพชฌฆาตได้อย่างไร
เพื่อให้เข้าใจถึงสิ่งที่สามารถขับเคลื่อนการโต้ตอบได้ Selbmann และ Samarra กำลังทำการทดลองเล่นเสียง การวิจัยก่อนหน้านี้ที่ดำเนินการในนอร์เวย์แสดงให้เห็นว่าเมื่อนักวิทยาศาสตร์เล่นเสียงวาฬเพชฌฆาตกับวาฬนำร่อง วาฬนำร่องก็ว่ายตรงไปยังเสียงนั้นและรุมเรือของนักวิจัย “ตอนนี้เราต้องการทดสอบการย้อนกลับ” Selbmann กล่าว “วาฬเพชฌฆาตหลีกเลี่ยงเสียงวาฬนำร่องหรือเปล่า”
Selbmann และ Samarra ใช้เวลาช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมาในการออกอากาศการบันทึกวาฬนำร่องที่วาฬเพชฌฆาตที่ติดตั้งแท็กติดตาม จนถึงตอนนี้ พวกเขาได้ทำการทดลองกับวาฬเพชฌฆาตสี่ตัวแล้ว และในขณะที่วาฬนำร่องไม่ได้เรียกพวกมันให้หวาดกลัวในทันที แต่วาฬเพชฌฆาตสองสามตัวก็ว่ายหนีไป แต่ซามาร์ราเตือนว่าเป็นเรื่องยากที่จะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหากไม่มีการวิเคราะห์อย่างใกล้ชิด Sarmarra กล่าวว่า “ดูเหมือนว่ามีบางอย่างเปลี่ยนแปลงไปในระบบนิเวศนี้
