Steve Van Buren จากฟิลาเดลเฟียใช้ระบบขนส่งสาธารณะเพื่อไปยังเกม NFL Championship 1948 กับ Chicago Cardinals
มีการเล่นเกมฟุตบอลเพียงไม่กี่เกมในสภาพที่แปลกประหลาดเช่น “Blizzard Bowl” เกมชิคาโกคาร์ดินัลส์ – ฟิลาเดลเฟีย Eagles NFL Championship เมื่อวันที่ 19 ธันวาคม พ.ศ. 2491 พายุเช้าตรู่ที่ทำให้หิมะตกเกือบหนึ่งฟุตในพื้นที่ฟิลาเดลเฟีย ทั้งสองทีมไม่มั่นใจว่าจะเล่นเกมนี้ได้
หิมะที่สวนชิเบะบดบังเครื่องหมายแฮชและเส้นสนาม และทำให้การวัดจากล่างขึ้นบนแทบเป็นไปไม่ได้เลย เจ้าหน้าที่ใช้เชือกเพื่อทำเครื่องหมายข้างสนาม แฟน ๆ ที่มีพลั่วช่วยในการบำรุงรักษาสนามและดูเกมฟรี กองหิมะสูงสามฟุตล้อมรอบทุ่งนา
อินทรีและคาร์ดินัลส์ลุยหิมะลึกถึงข้อเท้าซึ่งเพิ่มปอนด์ให้กับเครื่องแบบของพวกเขา เพื่อหลีกเลี่ยงอาการบวมเป็นน้ำเหลือง ผู้เล่นจะพันมือด้วยเทป อุณหภูมิเคลื่อนตัวอยู่ใกล้ 27 องศา แต่ลมที่พัดเกือบ 20 ไมล์ต่อชั่วโมงทำให้เกิดปัญหาได้ดีที่สุด
“ไม่มีเกมฟุตบอลใดที่แข่งขันกันภายใต้ผู้พิการที่มากกว่า” นักข่าวคนหนึ่งเขียน
และสตีฟ แวน บูเรนวิ่งกลับหอเกียรติยศของ Eagles ผู้ทำทัชดาวน์เพียงคนเดียวในชัยชนะเกมชิงแชมป์นัดแรกของทีม เกือบจะหลับไม่ลง
Eagles Star Steve Van Buren เกมตัวเลขแชมป์ถูกเลื่อนออกไป
ในเกม NFL Championship ของฤดูกาลที่แล้ว เช่นเดียวกับคาร์ดินัลส์ ฟิลาเดลเฟียแพ้ในชิคาโก 28-21 บนสนามที่มีน้ำแข็งปกคลุม Van Buren รีบวิ่งไปเพียง 26 หลาจาก 18 ตัว
เอิร์ล “เกรซี่” นีลโค้ชของ Eagles กระตือรือร้นที่จะหลีกเลี่ยงไม่ให้ทำซ้ำ กระตุ้นให้ Bert Bell ผู้บัญชาการ NFL เลื่อนการดวลหิมะ แต่โค้ชจิมมี่ คอนเซลแมน ผู้ซึ่งคาร์ดินัลเป็นที่โปรดปราน ถือว่าเงื่อนไขเท่าเทียมกันสำหรับทั้งสองทีมและยืนกรานที่จะลงเล่น
“เราต้องพิจารณาชาวเมืองนอกหลายๆ คนที่เดินทางไกลเพื่อดูเกมนี้” เบลล์กล่าวก่อนปิดฤดูกาลที่บัตรหมดเกลี้ยง “มีแฟนๆ กว่า 1,000 คนจากชิคาโก และอีกหลายคนจากอีรี พิตต์สเบิร์ก นิวยอร์ก และเมืองอื่นๆ เราจะต้องเล่น”
สภาพอากาศเลวร้ายได้ทำลายธุรกิจของนักเก็งกำไรที่ขายที่นั่งขนาด 40 หลาในราคาเพียง 50 เซ็นต์ “ขณะที่คุณเดินไปตามถนน” รายงานของPhiladelphia Inquirerนักเก็งกำไรจะ “ตบไหล่คุณด้วยน้ำตาคลอเบ้าและพูดว่า: ‘เอามันไปเปล่าๆ'”
ผู้ถือตั๋วเกือบ 9,000 คนจากทั้งหมด 37,000 คน อยู่บ้าน บางคนดูรายการทีวีเกม NFL Championship เกมแรกที่บ้าน Van Buren ซึ่งเป็นผู้นำ NFL ในการวิ่งในปี 1948 ด้วยระยะ 945 หลาเกือบจะอยู่บ้านเช่นกัน
หลังจากเห็นหิมะปกคลุมย่านชานเมืองฟิลาเดลเฟียในเช้าวันอาทิตย์ Van Buren ก็กลับไปนอนโดยคิดว่าเกมจะถูกเลื่อนออกไป จากนั้นนีลก็โทรหาดาราวัย 27 ปีของเขาเพื่อสอบถามว่าเขาอยู่ที่ไหน “เกมยังดำเนินต่อไป” เขาบอก Van Buren “ดังนั้นคุณควรมาที่นี่”
ด้วยหิมะที่ตกหนักมากขึ้นในเขตชานเมืองของ Philly โดยที่รถของเขาติดอยู่บนถนนรถแล่น Van Buren ต้องใช้ระบบขนส่งสาธารณะเพื่อไปที่เกม เขาขึ้นรถบัส รถเข็น และรถไฟใต้ดิน จากนั้นเขาก็เดินไปหกช่วงตึกเพื่อไปยังสนามกีฬาทันเวลาเพื่อสวมเสื้อหมายเลข 15 ของเขาสำหรับเกม 13:30 น.
ไม่ใช่ว่างานดำเนินตามกำหนด “Supersonic Steve” และผู้เล่นคนอื่น ๆ ถูกเรียกตัวจากห้องล็อกเกอร์เพื่อช่วยคนงาน นำผ้าใบกันน้ำที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ ออกจากสนาม ทำให้เกมล่าช้าไปครึ่งชั่วโมง ความแปลกประหลาดไม่หยุดในอีกสองชั่วโมงข้างหน้า
ทุ่งหิมะล้อมรอบกองใหญ่ที่สวนชิเบะ
ไม่นานก่อนเริ่มการแข่งขัน ทีมงานในสนามกีฬาก็สะบัดไฟ เจาะความมืดมนและสร้างผลกระทบจากโลกภายนอก ความคิดที่สดใสนั้นล้มเหลวในการช่วยกองหลังทั้งสอง
Tommy Thompson ของฟิลาเดลเฟียซึ่งขว้างไป 297 หลาในเกมชื่อปี 1947 ผ่าน 2 จาก 12 ครั้งในเจ็ดหลา เรย์ มัลลูฟ ควอเตอร์แบ็คของคาร์ดินัลส์—เล่นแทนพอล คริสแมนที่บาดเจ็บ—เป็น 3 ต่อ 7 ในระยะ 35 หลา เนื่องจากลูกจุดโทษผิดนัดกับอีเกิลส์ ทอมป์สันทำทัชดาวน์ได้ 65 หลาในช่วงควอเตอร์แรกกับแจ็ก เฟอร์รานเต จึงเป็นโมฆะ
ในช่วงพักครึ่ง แฟนๆ ต่างโห่ร้องขณะที่ Majorettes แสดง “บัลเล่ต์หิมะ” ผ่านสามในสี่เกมทำคะแนนไม่ได้ The Eagles ยังคงส่งบอลให้ Van Buren ซึ่งเป็นผู้นำนักวิ่งทั้งหมดด้วยระยะ 98 หลาจาก 26 แครี่
การใช้แนวหน้าเก้าคนเป็นหลักในการหยุดวิ่ง Eagles อนุญาตให้พระคาร์ดินัลเคลื่อนผ่านแนวเส้น 40 หลาของฟิลาเดลเฟียเพียงครั้งเดียว การครอบครองนั้นจบลงด้วยการยิงประตูที่พลาดไป นักเตะของเกมนี้เป็นแบบ 0 ต่อ 4 ในการพยายามยิงประตู ผู้กลับมาลงสนามเพียงสองจาก 13 ครั้ง
ในไตรมาสที่สี่ การถ่อเรือ 59 หลาของ Joe Muha ตรึงชิคาโกไว้ภายใน 10 แห่ง จากนั้น Mallouf ก็คลำหาจังหวะที่ Bucko Kilroy ผู้กำกับเส้นแนวรับของฟิลาเดลเฟียฟื้นตัวได้ The Eagles เปลี่ยนความผิดพลาดให้ Van Buren ทำทัชดาวน์ได้ 5 หลา ซึ่งพุ่งผ่านเลนกว้างออกไปทางการ์ดด้านขวาและไถหิมะที่ยังไม่ได้สำรวจในโซนท้าย
Eagles ฉลองสั้น ๆ แล้วทำความสะอาดหิมะจากสนามเพื่อรับแต้มพิเศษในการชนะ 7-0 เมื่อเสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้น แฟนๆ ต่างพา Van Buren ออกจากสนามขณะที่หิมะยังคงตกอย่างต่อเนื่อง
“ฉันจะไม่อบอุ่นอีกแล้ว” ดาราของ Eagles กล่าวหลังจากนั้น และเสริมว่า “ดูเหมือนว่าทุกครั้งที่พวกเขาโจมตีฉัน ฉันจะต้องเผชิญหน้าท่ามกลางหิมะ”
ธอมป์สันกล่าวว่าเขาไม่ได้รู้สึกอะไรหลังจากไตรมาสแรก: “ฉันรู้สึกชา”
“พวกเราหลายคนตรงไปที่ห้องอาบน้ำ” องครักษ์ ของEagles Duke Maronic เล่า “เราไม่ได้ถอดเครื่องแบบหรืออะไรทั้งนั้น แค่หมวกของเรา เรายืนอยู่ใต้น้ำร้อนเพื่อละลาย”
Neale กล่าวว่า: “ทุกสิ่งที่คุณเห็นวันนี้ เรามีปีที่แล้ว แต่ครั้งที่แล้วเราไม่สามารถใช้การเล่นแบบตัดทอนได้เนื่องจากสนามถูกแช่แข็ง วันนี้สภาพอากาศเลวร้ายกว่าปีที่แล้วแน่นอน แต่ฐานรากอาจดีขึ้นเล็กน้อย”
Conzelman ยังคงสวมหมวกถุงเท้ายาวและหมวกนักบินกล่าวว่าพระคาร์ดินัล “ทรุดโทรม” จากการชนะมาข้างหลังในตอนจบฤดูกาลกับชิคาโกแบร์สเมื่อสัปดาห์ก่อน
“เด็กๆ อย่ารู้สึกแย่ คุณเล่นเกมชิงแชมป์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว” เขากล่าวกับผู้เล่นของเขา “เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีการทดสอบแบบนี้ 2 ครั้งในสองสัปดาห์”
ในปี 1949 Steve Van Buren นำทีม Eagles ไปสู่ตำแหน่ง NFL อีกครั้ง
ในปีพ.ศ. 2492 ทีม Eagles คว้าแชมป์เอ็นเอฟแอลอีกรายการ โดยเอาชนะทีมแรมส์บนสนามที่มีฝนตกชุกในลอสแองเจลิส เมื่อมาถึงเกมทันเวลา Van Buren รีบวิ่งไป 196 หลาซึ่งเป็นสถิติสำหรับเกมชิงแชมป์เอ็นเอฟแอลที่ยืนจนถึงปี 1988
“วันนี้สตีฟ แวน บูเรนวิ่งได้ดีที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นผู้ชายวิ่งมา” นีลกล่าวหลังจากนั้น “บางที Bronko Nagurski อาจจะดีกว่า แต่ไม่มีใครวิ่งได้ดีกว่า Van Buren ในโคลนนี้”
สำหรับ Van Buren ผู้ได้รับเลือกให้เป็น Pro Football Hall of Fame ในปี 1965 การแสดงในเกมชิงแชมป์นั้นปิดฉากอาชีพแปดปี
“ดูหนังเก่าๆ เหล่านั้นแล้วคุณจะรู้ว่าสตีฟ แวน บูเรนเป็นอะไรที่พิเศษ” แอนดี้ รีด หัวหน้าโค้ชของเอ็นเอฟแอลที่รู้จักกันมานานกล่าวหลังจากอีเกิลผู้เฒ่าเสียชีวิตด้วยวัย 91 ปีในปี 2555
