บทนำ
แม้ว่าคุณอาจจะชอบคิดว่าตัวเองเป็นคนของตัวเอง แต่จริงๆ แล้ว ร่างกายของคุณมีแบคทีเรียหลายล้านชนิดร่วมกัน
ที่จริงแล้ว คาดว่าลำไส้ของมนุษย์จะมีแบคทีเรีย 100 ล้านล้านตัว หรือแบคทีเรียมากเป็น 10 เท่าของจำนวนเซลล์ในร่างกายมนุษย์
แบคทีเรียเหล่านี้หรือ พืชใน ลำไส้มีอิทธิพลต่อสุขภาพในหลาย ๆ ด้าน ตั้งแต่การช่วยดึงพลังงานจากอาหารไปจนถึงการสร้างระบบภูมิคุ้มกันของร่างกาย ไปจนถึงการป้องกันการติดเชื้อแบคทีเรียที่เป็นอันตรายและก่อให้เกิดโรค
นักวิจัยเพิ่งเริ่มเข้าใจว่าความแตกต่างในองค์ประกอบของแบคทีเรียในลำไส้อาจส่งผลต่อสุขภาพของมนุษย์อย่างไร จากสิ่งที่เรารู้จนถึงตอนนี้ ต่อไปนี้คือ 5 วิธีที่พืชในลำไส้ส่งผลต่อสุขภาพ:
โรคอ้วน
การวิจัยที่เพิ่มขึ้นแสดงให้เห็นว่าแบคทีเรียในลำไส้มีอิทธิพลต่อน้ำหนัก การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้พบว่าคนอ้วนมีความหลากหลายในลำไส้น้อยกว่าคนผอม การศึกษาอื่น ๆ ชี้ให้เห็นว่าการเพิ่มขึ้นของกลุ่มแบคทีเรียในลำไส้ที่เรียกว่า Firmicutes และการลดลงของกลุ่มแบคทีเรียในลำไส้ที่เรียกว่า Bacteroidetes มีความเชื่อมโยงกับโรคอ้วน
การวิจัยเกี่ยวกับสัตว์อาจให้ข้อมูลว่าแบคทีเรียในลำไส้มีผลต่อการเพิ่มน้ำหนักอย่างไร ผลการศึกษาล่าสุดพบว่า หนูที่ได้รับการ “ปลูกถ่ายแบคทีเรียในลำไส้” จากคนอ้วนมีน้ำหนักและมวลไขมันมากกว่าหนูที่ได้รับแบคทีเรียจากคนผอม
ยิ่งไปกว่านั้น การปลูกถ่ายเปลี่ยนการเผาผลาญของหนู: สัตว์ที่ได้รับแบคทีเรียในลำไส้จากคนอ้วนมีการเปลี่ยนแปลงการเผาผลาญที่เชื่อมโยงกับโรคอ้วนในมนุษย์ (เช่นการผลิตที่เพิ่มขึ้นของสารประกอบที่เรียกว่ากรดอะมิโนสายโซ่กิ่ง); ในขณะที่ผู้ที่ได้รับแบคทีเรียในลำไส้จากคนผอมมีการเปลี่ยนแปลงการเผาผลาญที่เชื่อมโยงกับน้ำหนักตัวที่ลดลง (เช่นการสลายคาร์โบไฮเดรตที่เพิ่มขึ้น)
โรคหัวใจ
เมื่อแบคทีเรียในลำไส้กินอาหารบางชนิด เช่น ไข่และเนื้อวัว พวกมันจะผลิตสารประกอบที่สามารถเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคหัวใจได้ตามผลการศึกษาล่าสุด
ผู้เข้าร่วมการศึกษาที่มีระดับสูงของสารประกอบที่เรียกว่าไตรเมทิลเอมีน-N-ออกไซด์ (TMAO) ในเลือดของพวกเขามีแนวโน้มที่จะมีอาการหัวใจวาย โรคหลอดเลือดสมองหรือเสียชีวิตในระยะเวลาสามปี 2.5 เท่าเมื่อเทียบกับคนที่มีระดับต่ำ ระดับของสารประกอบ
แม้ว่าผลการวิจัยจะเป็นข้อมูลเบื้องต้น แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็สนับสนุนคำแนะนำด้านอาหารที่มีอยู่เพื่อลดความเสี่ยงต่อโรคหัวใจ ซึ่งแนะนำให้ผู้คนลดการบริโภคอาหารที่มีไขมันและคอเลสเตอรอลสูง (เช่น เนื้อวัวและไข่) นักวิจัยกล่าว
ระบบภูมิคุ้มกัน
ลำไส้ของคุณเป็นพื้นที่หลักในร่างกายที่ระบบภูมิคุ้มกันโต้ตอบกับสิ่งที่นำเข้าจากโลกภายนอก ดังนั้น ปฏิสัมพันธ์ระหว่างแบคทีเรียในลำไส้และเซลล์ของคุณเองจึงมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาระบบภูมิคุ้มกันที่ทำงานเต็มที่ ตามรายงานของ Lancet ในปี 2003 เนื้อเยื่อน้ำเหลืองในลำไส้ประกอบด้วยเซลล์ที่ใหญ่ที่สุดที่สามารถสร้างการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันได้
ผลการศึกษาในปี 2555 พบว่าทารกได้รับนมแม่หรือนมผสมหรือไม่นั้นมีอิทธิพลต่อองค์ประกอบของแบคทีเรียในลำไส้และในทางกลับกันก็ส่งผลต่อการพัฒนาระบบภูมิคุ้มกันของ ทารก ทารกที่กินนมแม่เพียงอย่างเดียวมีความหลากหลายในแบคทีเรียในลำไส้มากกว่าทารกที่ได้รับอาหารสูตรเดียว นอกจากนี้ยังมีความเชื่อมโยงระหว่างยีนที่ “เปิดใช้งาน” ในแบคทีเรียในลำไส้ของทารก และยีนที่ “เปิดใช้งาน” ในระบบภูมิคุ้มกันของพวกมัน
สมอง
การ รบกวนแบคทีเรียในลำไส้อาจส่งผลต่อสมองและในทางกลับกัน พฤติกรรม การศึกษาในสัตว์แนะนำ
การศึกษาในหนูในปี 2011 พบว่าสัตว์ที่ได้รับยาปฏิชีวนะ (ซึ่งฆ่าแบคทีเรียในลำไส้) กลายเป็นกังวลน้อยลง และเมื่อแบคทีเรียในลำไส้ของพวกมันกลับคืนมา ความวิตกกังวลของพวกมันก็เช่นกัน
หนูที่ได้รับยาปฏิชีวนะยังแสดงให้เห็นการเปลี่ยนแปลงในเคมีในสมองที่เชื่อมโยงกับภาวะซึมเศร้า
นักวิจัยกล่าวว่าพวกเขาสงสัยว่าแบคทีเรียกำลังผลิตสารเคมีที่สามารถเข้าถึงและมีอิทธิพลต่อสมองได้
หากแบคทีเรียในลำไส้มีบทบาทในพฤติกรรมของมนุษย์ อาจเป็นไปได้ว่าการรักษาที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อฟื้นฟูจุลินทรีย์ในลำไส้ เช่น โปรไบโอติก อาจเป็นประโยชน์ในการแก้ไขพฤติกรรมและการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ในผู้ที่เป็นโรคเกี่ยวกับระบบทางเดินอาหาร อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่าผลลัพธ์มีผลกับคนหรือไม่
อาการจุกเสียดในทารก
แบคทีเรียในลำไส้ผิดปกติในทารกอาจเป็นสาเหตุหนึ่งของอาการจุกเสียดหรือการร้องไห้มากเกินไป การวิจัยล่าสุดชี้ให้เห็น
ในการศึกษา เด็กที่มีอาการจุกเสียด (ที่ร้องไห้มากกว่าสามชั่วโมงต่อวันโดยไม่มีเหตุผลทางการแพทย์) มี “ลักษณะเฉพาะ” ของแบคทีเรียที่ชัดเจน: พวกเขามีแบคทีเรียจำนวนมากจากกลุ่มที่เรียกว่า Proteobacteria ในลำไส้ของพวกเขาเมื่อเทียบกับทารกที่ไม่มีอาการจุกเสียด
นักวิจัยกล่าวว่า Proteobacteria ประกอบด้วยแบคทีเรียที่ผลิตก๊าซ ซึ่งอาจทำให้เกิดอาการปวดในทารกและนำไปสู่การร้องไห้ได้
ความผิดปกติเหล่านี้หายไปหลังจากช่วงสองสามเดือนแรกของชีวิต ซึ่งบ่งชี้ว่ามันเกิดขึ้นชั่วคราว อย่างไรก็ตาม การศึกษานี้มีขนาดเล็กและดำเนินการเพียงไม่กี่เดือน ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมและยาวนานขึ้นเพื่อยืนยันผลลัพธ์
